Qué es el grooming, en palabras sencillas

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Bienvenido a Grooming: señales de alerta para familias. Esta píldora es para madres, padres y personas cuidadoras. No necesita saber de informática; le basta con papel y lápiz (o las notas del celular) y el aparato que más usa su hijo o hija.

Son cuatro lecciones cortas, un laboratorio en el que prepara y tiene una conversación familiar con un guion, y un quiz de 4 preguntas. Unos 50 minutos en total. Al terminar sabrá qué es el grooming, cómo suele avanzar, qué señales mirar y a quién acudir en Costa Rica.

Es un tema que asusta. Aquí se trata con calma y sin detalles innecesarios: lo que usted necesita es reconocer las señales a tiempo, no conocer cada táctica.

Qué es el grooming

Se llama grooming a lo que hace una persona adulta que, por internet, se gana poco a poco la confianza de un niño, una niña o un adolescente para aprovecharse de esa persona, casi siempre con fines sexuales. La palabra viene del inglés y quiere decir "preparar": el adulto va preparando el terreno durante semanas o meses.

Ese adulto casi nunca se presenta como un peligro. Llega como el compañero que ayuda a pasar un nivel del juego, el muchacho de 14 años que "sí entiende" o el fan que elogia los videos. La amabilidad es la herramienta.

Dónde ocurre

En cualquier lugar donde se pueda conversar:

• Videojuegos en línea, con chat de texto o de voz. Muchos juegos pensados para niños lo tienen, y bastantes familias no lo saben.
• Redes sociales de fotos y videos cortos, sobre todo por los mensajes privados.
• Aplicaciones de mensajes, como WhatsApp, a las que el adulto suele pedir que "se pasen" más adelante.

Quién lo hace

No siempre es un desconocido. A veces finge tener la edad del niño; otras veces es alguien que la familia ya conoce, del barrio, de la escuela o de la familia extendida. Por eso "no hable con extraños" no alcanza. Lo que protege es otra regla: ningún adulto que lo quiera bien le pide guardar secretos con su familia.

Nunca es culpa del niño

Un niño que cae en esto no fue tonto ni desobediente. Del otro lado hay una persona adulta que sabe manipular y lo hace a propósito, a menudo con experiencia. La responsabilidad es siempre de quien hace el daño.

Esto importa por algo práctico: si su hijo siente que lo van a culpar, no va a contar. Y lo que corta el grooming casi siempre es que el niño cuente.

Por qué conviene saberlo ahora

Los niños juegan, estudian y conversan en línea desde muy pequeños, y casi todo eso es bueno. Las familias que conocen las señales actúan en las primeras etapas, cuando todavía no hay fotos ni amenazas. En las próximas lecciones verá cómo avanza, qué mirar y qué hacer.