Qué es el correo electrónico: un buzón con dirección propia

El correo electrónico es un buzón que vive en internet. Le llegan mensajes aunque tenga el celular apagado, y usted los abre cuando quiere, desde el celular o la computadora. Funciona como el buzón de la casa: tiene una dirección, alguien le deja cartas y usted decide cuándo abrirlas.

Si alguna palabra le suena rara, al final de la lección está explicada.

Su dirección de correo

Cada buzón tiene una dirección de correo propia, como el número de una casa pero escrito con letras. Por ejemplo: [email protected]. Tiene tres partes:

1. El nombre del buzón: «maria.solis». Lo eligió la persona al crear la cuenta.
2. La arroba: el símbolo «@», que separa las dos partes.
3. El dominio: «ejemplo.cr». Es el nombre de la empresa que guarda el buzón, como el barrio donde está la casa.

No hay dos direcciones iguales. Una letra de más o de menos y el mensaje llega a otra persona o a nadie. El error que más se ve: escribir "gmail.con" en vez de "gmail.com" y esperar días un correo que nunca va a llegar.

Quién le guarda el buzón

El buzón lo guarda un proveedor de correo, la empresa que le presta el espacio. Es la oficina de correos. Los más conocidos son Gmail, de Google; Outlook, de Microsoft; e iCloud, de Apple.

Para entrar usa su dirección y su contraseña, que es la llave del buzón. Solo usted debe conocerla.

Dónde se lee el correo

Puede leerlo en una app del celular, como Gmail o la app Correo del iPhone, o en el navegador, el programa para visitar páginas, entrando a la página de su proveedor. Los dos muestran el mismo buzón, porque el buzón está en internet y no dentro del aparato. Por eso, si pierde el celular, sus correos siguen ahí.

Una historia corta

El correo es más viejo que las páginas web. En 1971 el ingeniero Ray Tomlinson mandó el primer correo entre dos computadoras en red. Necesitaba separar el nombre de la persona del nombre de la máquina, y eligió la arroba porque casi nunca aparecía en un nombre. Después llegaron los correos gratuitos para todo el mundo, como Hotmail en 1996 y Gmail en 2004.

Por qué importa tanto

WhatsApp no reemplazó al correo. Los bancos, la Caja Costarricense de Seguro Social y el Ministerio de Hacienda mandan avisos y comprobantes por ahí. Las tiendas mandan las facturas. Casi toda app pide un correo para crear la cuenta, y si olvida una contraseña, el enlace para crear otra llega al correo.

Por eso el correo es la llave maestra de las demás cuentas, y por eso lo buscan los estafadores. Por ejemplo, un correo dice venir de "Hacienda", con el logo correcto, y pide descargar una "factura pendiente". La dirección real termina en un dominio que no es del gobierno. En el módulo 3 va a aprender a mirar justo eso.

Conceptos clave del curso

Concepto	Qué significa
Buzón	El lugar en internet donde se guardan sus correos
Dirección de correo	El nombre único de su buzón, con una arroba en medio
Dominio	La parte después de la arroba: dice qué empresa guarda el buzón
Proveedor	La empresa que le presta el buzón, como Gmail u Outlook
Bandeja de entrada	La carpeta donde llegan los correos nuevos
Adjunto	Un archivo, como una foto, que viaja con el correo